La Bretagne, province « autonome » du royaume de France (1532-1789)

Si les XVIe et XVIIe siècles voient disparaître la souveraineté politique de la Bretagne, ils forment aussi une période d’âge d’or pour la province. Cela est encouragé par la position maritime de la péninsule, et l’essor des grandes découvertes européennes.

Ainsi, la stabilité de l’économie bretonne, reposant sur un équilibre entre le commerce maritime, l’agriculture (polyculture et élevage) et l’industrie, permet à la péninsule de connaître moins de disettes que le reste du royaume. Ses nombreux ports disposent toujours de flottes de navires participant au moins au commerce européen. Ses toiles de chanvre ou de lin (noyales, bretagnes, crées) équipent une partie des flottes européennes. Ses grains sont exportés en Espagne, son sel (Bourgneuf-en-Retz et Guérande) en Europe du Nord. Les Bretons approvisionnent l’Angleterre en vin bordelais.

La balance commerciale bretonne est excédentaire.

Cette prospérité entretient un riche patrimoine de châteaux et profite aussi à l’art, en particulier religieux (enclos paroissiaux). Enfin, la Bretagne connaît un essor démographique certain, et plusieurs villes s’accroissent (Nantes, Brest, St-Malo). La limite linguistique du breton se fixe sur une fameuse ligne St-Brieuc-St-Nazaire, même si les élites (notamment la bourgeoisie urbaine) adoptent rapidement le français.